第一百零九章 启程
时间匆匆流过，转眼已经是来年三月初。 冰雪消融，树叶开始抽出嫩芽，土地还有些硬，但是农民们已经开始播种。 小麦是北地的主食，三月份播种，九月份收获，一年就这一次机会，如果错过了口粮就要出问题。 无论什么领主、乃至土匪盗贼，都不会选择这个时候开战。 九月份开战还能抢些粮食，这个时候开战，难道还能从地下把种子挖出来吗？ 这也是商旅们出发的季节。 早起的鸟儿有虫吃。 一年之计在于春，一日之计在于晨。 三月就是北地的春天，也是一年的开始。 莱斯特镇。 “呼——好小子，果然和以前不一样了！”胖胖的面包店老板把自己圆滚滚的手臂从次子小臂下抽了出来。 “嘿嘿，老爹，这下您放心了吧？我和以前可不一样了。”生平第一次在掰手腕中赢过自己的老爹，修普森*克莱得意的说。 经过一个冬天的严格训练，又有充分营养保证，修普森已经进入二级战士水平，光论臂力，都胜过自己的老爹了。 “我放心个屁——你也就是个二级战士的水平，还是没有实战经验的那种，别到时候一见了血，先自己吓尿了裤子！” 普兰顿*克莱看着战胜自己，得意洋洋的次子，忍不住打击他一下。 “你跟着安德爵士，前途可以有保证，但这一路上，风险之大，你要想好了。” “哈，爸爸，你这说的是什么话？哪一个英雄不是闯荡出来的？难道还有一辈子窝在小镇的上传奇英雄吗？”修普森现在正在兴头上，可听不进这些劝告。 “混蛋小子！”胖老爹上去就是一巴掌，扇在儿子的后脑勺上： “老子是和你说去王都的路上吗？我是告诉你，见好就收！安德爵士那是什么人物？年纪轻轻就以一敌百的天才，人家的确有能力成为英雄，你不过是个二级战士，凭什么想当传奇英雄？” “到了王都，能不用剑讨生活就不要用剑讨生活，无论是开个面包店还是做别的行当，都比靠武技讨生活要强——。” 胖老爹唉声叹气。 “老爹，我现在是安德手下的士兵，这些可不是我说了算的。”修普森摸了摸脑袋，无奈的说。 要是士兵想离开就离开，那军队还成什么样子？ 要知道除非是冒险者小队，队员人人平等，才能自由来去，就算是佣兵团，也不是想进就进，想走就走的。 “安德爵士和你从小就认识，这点应该还可以通融吧？” “那我也不能这么做啊？老爹，跟着安德我还有个奔头，不跟着他，我就像您说的不过是个二级战士，有什么能力在王都那种地方立足呢？” “唉——老爹也是没本事，不能像赖尔特老板他们，能给儿子一人闯荡的机会。”胖老爹又唉声叹气起来。 面包房是克莱家祖传的产业，胖老爹这一辈子，去的最远的地方就是红树村，还没离开过莱斯特领。 对他们来说，离开莱斯特领简直就是进入了蛮荒世界，偏地都是死亡陷阱——如果不是去王都卡兰咜，胖老爹只怕早就跳着脚反对了。 但是，次子不能继承祖业，是北地的规矩，他又不像大富人家，除了祖业之外，还能另外支持儿子创下一份事业。 现在儿子能自己寻找到一条出路，哪怕在他看来很有些风险，他也说不出阻拦的话。 “放心啦老爹，来三五个盗贼我都能一个人干掉，安全肯定没问题。”修普森搂着老爹的粗脖子，亲热的说。 是不是能对付三五个盗贼，修普森心里没底，但是现在是安慰老爹，自然要吹些牛皮。 像这样的临行叮嘱，在莱斯特镇上不止一家。 这次罗德尼爵士返回王都，护送的正规士兵就超过一百人，由身经百战、经验丰富的葛吉尔骑士主持，另外还有独自击杀数百名盗贼的当地传奇人物——安德爵士一路随行。 另外，四支可以信赖的商队也要一路同行，他们的防御武力力量也要服从葛吉尔骑士的调遣，这支力量已经不次于一般男爵领倾巢出动——而且是北地四领这种以武力强横闻名的强大男爵领地。 ———————————— 车轮粼粼，长长的马车队伍离开莱斯特镇，沿着道路向远方行去。 车队两侧，骑着高头大马的骑士和四名骑士扈从缓缓而行，在他们身边，是步行的士兵和商队的佣兵和伙计们，他们泾渭分明，保持距离。 车队前方，四名轻骑兵已经前行探路，虽然还没有离开莱斯特领，但是这些久经训练的士兵们已经按照行军的规矩，展开斥候工作。 在车队后面，是前来送行的人群。 许多人的丈夫、孩子、父亲都在这支车队里。 来送行的孩子们、父母们，用担心的眼神，望着车队渐渐远去，有些人甚至哭了起来。 这个世界里，每一次远行都是一次勇敢的冒险，哪怕看起来声势浩大的车队，也不能保证一路上绝对安全。 队伍刚出发不久，罗德尼爵士不请自来，跑到安德这边马车上来联络感情，可是，他一上车，顿时发觉安德的马车与他的马车完全不同。 “安德爵士，你这马车怎么这么平稳？比我那马车强多了。” 论起马车的奢华装饰和用材名贵，安德这马车拍马都赶不上罗德尼这种老牌爵士的马车。 但是他这马车结构却和一般马车不同，不但有三对镂空的车轮，车厢更是加长放宽，让空间显得宽敞庞大许多，更采用了胶合板作为车体——是的，你没看错，安德这马车不是用什么高级木材打造，而是用廉价的胶合板做的马车车厢。 这样的车厢自然要比实木车厢轻便许多，更有简易的板状弹簧在下面支撑，虽然限于加工水准，安德还没把汽车的悬挂系统弄出来，可也比一般马车要平稳十倍。 安德此行，一共带了七辆马车，分别用做载物和载人，顺便也可以出售——这是老唐恩要求的。 反正要去王都卡兰砣，要是能在卡兰砣打开市场，可比在莱斯特领能卖的价格要高多了。 这七辆马车，除了作为安德座驾这一辆车上有板状弹簧之外，其他马车都没有这种高级玩意，只能用松脂凝固的胶体作为缓冲装置。 松脂凝固的胶块虽然既不耐磨，强度也不怎么高，但是单单挤压的话，倒是可以抗住五六吨的重量——这也是安德不得不用胶合板做马车车厢的原因。 越是高级的木材，材质越是致密，如果用高级木材制造车厢，这胶块还真顶不住。 不过，虽然车厢的材料不过关，但从外表看来，这马车也光鲜的很——材质不够，油漆来凑嘛。 莱斯特领高手木匠不少，这种弄虚作假的玩意自然也有人会，只不过为了保证品牌，稳固高端市场，莱斯特男爵不允许用这手段就是了。 “安德爵士，你这辆马车是否愿意出售？”罗德尼爵士羡慕的看着车厢里的布置。 这马车车厢的材料不怎么样，但是车厢比一般马车车厢长了接近一倍，宽度更是宽了三分之一，不但乘坐舒适，更可以直接在里面睡觉。 他这一把老骨头，很有必要弄一辆这种马车乘坐。 “罗德尼先生，这辆马车是非卖品。”没等安德说话，爱蜜莉雅就从车门处走了上来，冷冷的瞥了一眼罗德尼爵士，直接拒绝道。 自从罗德尼爵士表示要赠送给安德两位贴身女仆之后，每次看到罗德基爵士接近安德，爱蜜莉雅必定随后出现，绝不让这老不修有带坏自家爵士的机会。 “罗德尼爵士，这辆马车不能卖给您，不过我带来的其他马车您可以考虑一下。”安德连忙打圆场。 毕竟这段时间从这位罗德尼爵士身上刮了不少油水，拿人手短，还是有必要客气一下。 “其他马车也有这样平稳？” “也许不如这一辆，不过也有不错的避震措施。”安德点点头。 “安德，卖给我一辆最好的，我这把老骨头经不起颠簸了，也许这就是我最后一次走长途了。” 说到这里，罗德尼爵士神情有些黯淡下来。 安德一时间不知道该如何安慰这位老者，生老病死人之常情，这个世界有神和各种奇迹，但是凡人的寿命总有终结，这是连传奇都无法避免的结果——传奇并不能永生，五百年寿命就是他们的极限。 据说有些传奇法师可以突破这个极限，但是他们延长寿命的办法有一个共同点——不做人了。 这种延寿方法后患无穷，无论成功与否，都已经不再完全是原本的自己。 车厢里一时安静下来，就算是爱蜜莉雅也没有开口说话。 倒是罗德尼爵士自己笑了起来：“人老了就怕死，安德爵士，让你们见笑了。” “葛吉尔骑士打算趁着还没有离开莱斯特领，环境还比较安全，大家做一下应对盗贼和以外的联合训练，安德爵士，您能否将士兵的指挥权交给葛吉尔骑士？” 安德这次前往王都卡兰咜带了许多人，光是来投靠他的小伙伴就有六个。 安德的五名学徒因为修持时间还短，没有能力自行催发潮汐波动，所以安德不得不把他们带在身边——现在他们已经能引导潮汐波动了，但是距离靠自己意志，启动潮汐波动还差了一些。 而在安德领地里，洛科威领出身的老唐恩也不放心大小姐远行，他精选了十名年轻人一同作为民兵和侍卫保护大小姐； 而由于这种重大决定，要经过圆桌会议讨论，知道此事的米尔村村民代表也不甘示弱，也选出十名民兵追随安德爵士同行。 安德对此表示欣慰——这种领民自发保护领主的积极性不可打击，一定要表示赞赏。 所以安德的队伍越来越庞大，如果算上爱蜜莉雅和她带着的两名侍女，光是属于安德的人就有二十九人。 不过，七辆新型长途马车不但可以坐下这些人，而且还很宽敞。如果不介意蜷缩着睡觉的话，大家甚至可以睡在马车上。 “可以，不过我的学徒和管家侍女，都不在此列。”听了罗德尼爵士的要求，安德想了想，决定遵守这种长途旅行的默认规则。 “当然，葛吉尔骑士也只是预防万一而已。如果真遇到强敌，恐怕还得请您出手。”罗德尼爵士陪着笑说。 他也很无奈，派谁不好，女婿莱斯特男爵派葛吉尔骑士这老顽固出马护送自己前往王都。 葛吉尔骑士是莱斯特领地中资格最老的骑士，也是巴伦*莱斯特的武技老师。 葛吉尔骑士毕竟没有亲眼看过安德出手，所以他一直对安德的战绩存有怀疑，他也不相信安德能靠一人之力保证车队安全。 所以，葛吉尔骑士还是决定按照自己的习惯来整顿车队，用士兵的力量来保护车队——这是老成之举，哪怕是安德都挑不出毛病来。 葛吉尔老骑士不会当面指责安德欺世盗名，但他也不愿意和这位安德爵士打交道，所以请罗德尼爵士来作为中间人，把他的意思委婉转告——他要求安德手下士兵服从统一指挥。 ———————————— 罗德尼爵士从安德这边得到肯定的回答以后，没有亲自去，而是派自己的随从通知葛吉尔骑士。 对安德他当然要特别小心在意，但是对葛吉尔骑士他就不那么客气了。 在莱斯特领，葛吉尔骑士资格的确很老，能老过他这个莱斯特男爵的岳父吗？更何况单从年龄上说，他也比葛吉尔骑士要大十岁左右。 “嗯，我知道了，替我谢谢罗德尼爵士。”葛吉尔骑在马上微微点头。 等这随从离开，葛吉尔的骑士扈从中，最年轻的班克主动靠了过来——班克是葛吉尔获得领地加封以后，才提拔起来的骑士扈从，也是葛吉尔老弟兄的儿子。 “大人，您为什么不要求那位安德爵士一并听从您的指挥？” 最高指挥官占据功绩最大的一块，这是任何军队中无可违背的铁律。 如果把安德纳入麾下，这一路上无论击退多少强敌，最大的功劳都是葛吉尔骑士的。 可如果安德以被护送的旅客身份伸出援手，那这份功劳就算不到葛吉尔骑士身上了。 甚至葛吉尔骑士还得掏出钱来感谢安德出手援助。 这一出一入，之间的区别可就大了。 “啪——”葛吉尔用手中的短马鞭在班克胳膊上抽了一下。 “不要耍这种小聪明，对强者必须保持敬畏。” 哪怕葛吉尔怀疑安德战绩中含有大量水分，但是就算挤出五成水分，剩下也足够可怕——就算还不是高阶职业者，安德爵士也多半是中阶职业者中的强者。