第33章 铁刺从容
正为帕特森子爵的夸张动作而惊讶的泰尔斯，尚未想清楚这句话背后深意的时候，基尔伯特的声音就从身后传来。 “帕特森子爵阁下！” “宴会厅中已经准备好专座，如果您……” 基尔伯特一直在另一边接待次一级的来宾——从重要的行业会到受邀的王都官僚，显然是知晓了这边的突情况，匆匆而来。 “不必了，卡索小子，我为他而来，”帕特森显然没听清基尔伯特的话，但这不影响他见到对方后冷面相待： “仅仅为他。” 帕特森子爵向王子再鞠一躬，动作幅度之大，让在场的所有人都捏了一把冷汗，随后便被人搀扶着去了宴会厅。 泰尔斯、多伊尔、哥洛佛三人齐齐松了一口气。 基尔伯特看着子爵远去的背影，轻声叹息： “帕特森，他是璨星七侍中较有个性的一位，许多场合都不屑出席，部分因为他年事已高，无所顾忌。” “但显然，他也到了为后人考虑的时候了。” 看着泰尔斯的疑惑眼神，基尔伯特补充道： “他的一个儿子就在您的卫队中，次席刑罚官格雷·帕特森。” 泰尔斯心下了然。 宾客66续续到来，虽然大多数还是身份较低的官僚与贵族，无需泰尔斯出面迎接，但闵迪思厅已经忙得不可开交。 马略斯和基尔伯特光是出面接待就已经够呛，就连被请来帮忙、充当半个主人的康尼子爵与戈德温伯爵也来来回回，无暇休息。 但出乎意料，提前而来的人，不仅帕特森一个。 “逐圣日顺遂，我的殿下！” 跟着帕特森后脚来的贵宾没有给泰尔斯再回休息室的机会。 艾德里安子爵携着他的夫人前来，让泰尔斯不得不打消休息的打算，重新把状态调整到春风满面。 “您长大了，看着很有精神，姿仪俊美，颇有凯瑟尔陛下当年的风采。” 艾德里安本人不过三十许岁，看上去年轻有为，精力十足。 但在这几天的恶补中，泰尔斯知晓这位子爵的家族统治着中央领内土地肥沃、风光秀美的天鹅郡周边地区，可谓是璨星七侍中的最重一员。 泰尔斯丝毫不敢怠慢，和颜悦色地向他们致意、寒暄。 “显然，纵让北地寒风再烈，暴雪再大，西荒黄沙再猛，温度再炽，”艾德里安子爵直视泰尔斯的目光，他的夫人则微笑不言，恬静秀美，“也难掩天上星辰，光辉耀目。” 泰尔斯只能——按照基尔伯特的教诲——温和回应，不卑不亢，不过不乏，既不能太突出，也不能太喑哑。 像个合格的璨星王子。 直到艾德里安躬身屈尊，轻握泰尔斯的手掌，嘴唇轻触泰尔斯的手背。 “我不是他们的领主和封君，对吧？” 泰尔斯送走了艾德里安子爵，搓着被亲吻两次的手背，疑惑问道： “我是说……暂时不是？” “不是。”多伊尔心不在焉地回答。 亲卫反常的回答，这才泰尔斯意识到不对： 只见d.d点头哈腰，近乎谄媚地目送艾德里安子爵离去，就连哥洛佛也恭敬有加，一路致意。 跟刚刚老子爵在的时候相比，态度有天壤之别。 “怎么了？”少年公爵皱起眉头。 “他们很特别？” 多伊尔这才回过神来，挠了挠头： “啊，抱歉，那个，殿下啊，你还记得艾德里安勋爵吧？我们的最高指挥官，总卫队长？” 泰尔斯一皱眉头，想起自己进复兴宫觐见国王时，统领着王室卫队的那位艾德里安勋爵。 王子若有所悟： “这么说，刚刚的艾德里安子爵，他不但是璨星七侍，还是……” “是啊，”多伊尔看着对方消失在视野外，这才松了一口气： “我们顶头上司的亲侄子。” 泰尔斯略一沉吟，心里想的却不是多伊尔和哥洛佛的职场风云。 帕特森和艾德里安，璨星七侍的两大家族都出乎意料，提前来到闵迪思厅，还向我……这不会是巧合吧？ 他内心的怀疑很快得到了证实。 五分钟后，当泰尔斯正准备回到休息室，等待下一批重量级的客人时，一男一女手牵着手步下马车，步履不一地走进闵迪思厅，在侍者的带领下，来到他的面前。 哥洛佛和多伊尔的脸色微变，如临大敌。 “殿下，”d.d担忧地道： “这个……我们最好还是回去吧……让卡索伯爵来……” 可客人的脚程甚快，不等多伊尔说完，他们就来到泰尔斯面前。 “殿，殿下，”在身旁妇人的催促下，年轻的男贵族这才，嗓音含糊，气若游丝，“我是……我是卢瑟，卢瑟……很，很高兴……” 泰尔斯皱起眉头。 眼前的男子很年轻，只有十七八岁，却浑身别扭，神情紧绷，姿态扭捏。 更过分的是，他深深低着头，只是盯着鞋底，看也不看泰尔斯，似乎闵迪思厅的地砖更有吸引力。 泰尔斯注意到，这个叫卢瑟的小贵族虽然古古怪怪，战战兢兢，却妆容精致，衣着华丽，显然经过了一番精心打扮。 厅外的马车渐多，车轮在石路上的碰撞声越来越大，越来越杂。 下一秒，吞吞吐吐的卢瑟招呼还没打完，却五官一紧。 盯着地板的他突然焦急起来，挣扎着摇动妇人的手臂： “妈妈，我想回去，我不要这里……我要我的棋子……” 妇人脸色一变。 泰尔斯这才注意到卢瑟身旁的贵族少妇——她看上去不过三十许岁，面容清丽，腰肢轻盈，姿态得体，表情却略有疲惫，衣着保守，用色深重。 只见她担忧地向泰尔斯挤出一个抱歉的笑容，随后靠近儿子的耳边，低声道： “孩子，你练习过的，你做得很好，记得我跟你说的话吗……” 她的语气渐渐有些严厉。 可是卢瑟的嗓音却急躁起来，动作变得激烈： “不！” 他的声音苦带着哭腔，手臂的幅度越来越大： “我想回去，我要棋子，我要棋盘……” 浑然不顾星湖公爵和他的侍从们，包括整个前廊的卫兵仆人们都在旁观的事实。 他的母亲焦急地安抚着，可卢瑟的挣扎越不讲道理，他直接一屁股蹲坐在了地上，姿态不雅： “我要回去！回去！回去回去回去回去回去……” 哥洛佛和多伊尔对视一眼，紧张的两人靠上前来，把泰尔斯跟动作越来越大的卢瑟隔开，生怕这位明显不太正常的客人会做出什么不利于公爵的事情。 清丽绰约的少妇脸色苍白，她竭力想要扯起自己的儿子，同时温言安慰，但显然成效不彰。 直到温和的嗓音插进这场小小的意外里： “没关系的，卢瑟。” 在卢瑟不依不饶的哭腔中，几人转过头，只见泰尔斯微笑着拨开哥洛佛和多伊尔，不顾他们的劝阻，在卢瑟面前蹲下来。 正准备开口让仆人帮忙的贵妇微微一惊。 “我也喜欢下棋，‘帝国兴衰’版，对么？” 仿佛王子的话有什么魔力，卢瑟不再挣扎，而是偃旗息鼓，死死盯着地板，喘息不止。 “只是我从来都用不好‘剑士’，总在升级成‘骑士’之前就把它们丢了大半。”泰尔斯耸了耸肩。 卢瑟不言不语，只是依旧急喘。 “我现在手上没有棋子，”泰尔斯的语气很懊恼，似乎他也很不爽： “但幸好，我有更有趣的——新棋子。” 泰尔斯把手伸向胸前。 哥洛佛看清了公爵的动作，顿时一惊： “殿下——” 只见泰尔斯把他胸前代表九芒星的徽章摘了下来，献宝似地在卢瑟眼前转了转： “看，镶嵌水晶，在太阳底下，它闪闪光。这有个转轮，换个角度，能折射出不同的光彩——数数看，几种颜色？” 卢瑟呆呆地抬起视线。 贵妇怔怔地看着王子的举动，欲言又止。 “而这还有个机关，可以藏一些信纸什么的……放在棋盘上，也许能代替个国王——咳咳，代替个骑士。” 泰尔斯饶有兴趣地把玩着代表身份的徽章，慢慢起身。 卢瑟的目光随着王子徽章慢慢升起，他下意识地站起来。 泰尔斯突然咧嘴一笑： “喜欢吗？拿着。” 卢瑟呆怔地伸出手掌。 但泰尔斯的手半途一滞。 “但是今天，你要听你妈妈的话，”王子笑着道： “不然我就要收回它。” 卢瑟只是死死盯着璨星的徽章，牢牢瞪眼，表情专注。 也不知道他听懂了多少。 泰尔斯有些无奈，但还是把徽章放到对方的手中。 后者拿到九芒星的徽章，自顾自地低下头，开始研究里头的机关和光线折射。 泰尔斯松了一口气，笑眯眯地看着专注的卢瑟。 一直保持着战备状态的哥洛佛和多伊尔面面相觑，这才退回原位。 年轻的贵妇轻轻吸气，然后缓缓呼出。 她先看看自己的儿子，再转向泰尔斯，笑容真诚，语带感激： “泰尔斯殿下，虽然早有耳闻，但跟您的聪明与天才相比，您的善良与宽容更令人动容。” “不愧为此厅主人。” 少妇优雅地提起裙摆，微微偏头，风姿绰约，体态迷人： “埃莉诺·巴尼，向您问好。” “苦难已过，愿您跨越险阻，展翅翱翔。” “当然，谢谢您，埃莉诺夫人。”泰尔斯礼貌地点头示意，目光却忍不住瞥向另一边的卢瑟。 埃莉诺注意到王子的目光，深吸一口气。 “卢瑟他，还没长大，”少妇抿了抿嘴，努力收起眼中不知因尴尬还是羞耻而起的晶莹： “但少年也能创造奇迹。” 她的眼里带着倔强。 “相信您再清楚不过，殿下。” 埃莉诺优雅地伸出右手。 泰尔斯恭敬而尊重地轻握这位母亲的手掌，准备轻吻回礼： “当然，埃莉诺夫人。” “我清楚。” 可下一秒，泰尔斯只觉手掌一紧，脸色一变！ 只见埃莉诺夫人一脸歉意地笑笑，却不合传统地翻过泰尔斯的手掌，屈膝而下。 “请勿介怀，身为封臣，对主君行吻手之礼，本就是我辈应尽之义。” 泰尔斯惊异万分地看着埃莉诺夫人以双手拢上他的手掌，轻轻扯开他的手套，反客为主地轻吻他的手背。 她的嘴唇很柔软，力度也与前两者不一样，更像是温柔的摩擦。 “我儿无法行使职责，”这位母亲这才松开王子殿下，飒然一笑以解尴尬： “自然由母亲代劳。” “巴尼家族，永在您身侧。” 泰尔斯惊得说不出话来，只是下意识地收回手。 埃莉诺夫人不以为意，只是温柔一笑，就转身离开，扯上自己专注玩具的儿子，前往宴会厅。 泰尔斯在原地呆愣了一秒，这才转过头，看向两名护卫同样目瞪口呆的表情。 好半晌，多伊尔才深吸一口气： “我相信，您已经见过‘小小铁刺’了。” d.d挠了挠头，有些为难： “那个，殿下……我知道这话从我嘴里说出来很没说服力……” “我也知道熟妇魅力很大……” 泰尔斯眉毛一弯。 “但是殿下啊，您可千万别被美色迷住了……” 泰尔斯无奈地轻嗤一声，聊解尴尬。 但他随即一顿。 “小小铁刺？你是说埃莉诺夫人？” 泰尔斯略一思索，在最近恶补的星辰历史课里找到答案，随即释然： “能有这个外号，这位夫人想必不凡。” 铁刺，这不是什么奇怪邪恶的情趣工具。 在历史上，这代表四百年前的三世纪中叶，泰尔斯的某任曾曾曾曾……曾祖母： ‘铁刺太后’埃莉诺。 这位传奇女性在二十六岁成为尊贵的星辰王后，于之后的七十年间风吹浪打，阅尽霜华。 她一生历经十二场战争，四次政变，八位至高国王，见证了“割者宫变”、“少年还朝”、“巨灵之辱”、“东海恶浪”、“唯血砺锋”等等被改成历史剧目的传奇故事，却依旧屹立在时代之巅，在那个巨龙崛起星辰黯弱，风雨飘摇战乱频繁的年代，牢牢把握着王国的命运船舵。 可泰尔斯随即疑惑： “但为什么是‘小小铁刺’？” 多伊尔眉飞色舞，似乎很开心王子向他问起贵族八卦： “因为‘小铁刺’另有人在，不巧也在巴尼家族里——正是这位娃娃男爵的老曾祖母。” “那小老太太到现在还活着，我去巴尼庄园的时候见过一次，还以为碰见了传说中的邪恶树妖……” 哥洛佛重重地清了清嗓子。 多伊尔意识到自己说错话了，机智的他立刻话锋一转： “总之，那位喜欢吻你手的埃莉诺夫人还在稚龄时，就嫁进了如日中天的巴尼家族——那是血色之年前夕，老太太‘小铁刺’手腕高，让他们朝中有重臣，朝外有封地，就连王室卫队里都有两名旁系亲属，还身居要职。” 多伊尔大咧咧地道，似乎很享受这种八卦。 如日中天的……巴尼家族。 泰尔斯一顿。 “只是……” d.d看着埃莉诺夫人的背影，轻轻啧声：“可惜啊。” “怎么了？” “埃莉诺夫人的新婚丈夫，那时候的巴尼子爵，不但年纪够当她父亲了，还是个终日卧床的病痨鬼，血色之年后，没几年就挂了。” 多伊尔撇撇嘴，一脸唏嘘： “留她年纪轻轻就守寡，还带着一个痴傻的遗腹子，连改嫁都麻烦。” 不过多伊尔转念一想： 不对，有“小铁刺”在，谁敢让她的侄孙女兼孙媳妇改嫁？ “你知道，王都附近的贵族圈有不少人暗地里嘲笑，说她肚子里的种其实不……” 多伊尔的话语犹在耳边，但王子的注意力已经重新被那位早年守寡，独力抚养孩子的母亲吸引了。 泰尔斯凝望着埃莉诺夫人的身影。 他看见，她不急不缓地拉住与常人有异的儿子，不由分说地扣住后者的手指，先是深呼吸了几口，然后昂挺胸，步履沉着地，步入星湖公爵的大宴会厅。 浑然不顾周遭各色人等的奇怪目光。 泰尔斯这才注意到，埃莉诺的妆容很好，却难掩眼角的微纹。 可她的脖颈洁白修长，腰肢款款动人。 从未弯折。 泰尔斯突然想起来：在埃莉诺太后跌宕起伏，波澜壮阔的一生落下帷幕后，后人们对她褒贬不一。 批评者斥她热衷权争，操纵宫廷，在大政独揽的阴谋中荼毒百姓，迫害忠良。 支持者赞她手腕高，坚韧果敢，在星辰喑哑的岁月里支撑王国，力挽狂澜。 然而被世人记诵最广的，却是某位无名吟游者所留下的，那句彪炳史册的评价： “我已不记得埃莉诺是否貌美，风姿几何。” “我只知道，即便脚下所踏，乃是万千铁刺……” “她也能神色不改，信步从容。”